amas

“A la mañana siguiente,  Shinji subió a bordo del barco de su patrono como de costumbre y zarparon para pasar el día pescando. Al amanecer el cielo estaba cubierto y se reflejaba en un mar calmado. Tardarían alrededor de una hora en llegar al caladero.

Shinji llevaba un delantal de goma negro que le cubría desde la pechera de la camiseta hasta la parte superior de las altas botas de goma y unos largos guantes también de poma.  De pie en la proa de la embarcación, mirando adelante, hacia su lugar de destino en el Pacífico, muy mar adentro bajo el ceniciento cielo matutino, Shinji recordaba la noche anterior, el tiempo transcurrido desde que abandonó el faro hasta que se acostó.

La madre y el hermano de Shinji habían aguardado su regreso en la pequeña habitación iluminada por una lámpara de luz tenue que pendía sobre el fogón. El hermano sólo tenía doce años. Desde el último año de la guerra, cuando su marido murió ametrallado por un avión que atacó en vuelo rasante, y hasta que Shinji fue lo bastante mayor para trabajar, la madre había mantenido a la familia sin más recursos que sus ganancias como buceadora. [...]
Incluso para una madre veterana entre las buceadoras, ese mundo crepuscular del fondo marino era el mundo de las mujeres.”

El rumor del oleaje (Shiosai)

Yukio Mishima

Traducción: Keiko Takahashi y Jordi Fibla

Alianza Editorial, 2003

Pág. 19-20 y 83

Con una tradición que se remonta más de  dos mil años en la historia de  Japón,  las Ama (mujeres del mar) son las buceadoras pescadoras de perlas y abulones.

Este oficio tradicional se transmite de madres a hijas.  Por ello,  las ama suelen iniciar su entrenamiento y su actividad a una edad muy temprana, habitualmente cuando cumplen trece años.  En esta primera etapa de entrenamiento se las denomina “Cachido“, y suelen bucear  a una profundidad de 3 a 5 metros durante unas 3 horas al día.  Su herramienta de trabajo principal es un flotador en forma de tonel donde colocan lo recolectado y descansan entre sus inmersiones.

Al cumplir los treinta años ya se les considera experimentadas y capacitadas para descender a profundidades de más de 20 metros. En ese momento pasan a denominarse “Funado“.  En esta etapa pasan a trabajar dependiendo de una embarcación y, normalmente,  van acompañadas por algún familiar  masculino. El tipo de buceo que practican es en apnea y,  en una jornada de trabajo habitual,  suelen sumergirse docenas de veces a profundidades medias de 15 metros,  permaneciendo a esa profundidad el tiempo suficiente para realizar sus capturas entre las rocas del fondo.  En una hora suelen estar 30 minutos en el fondo, 15 minutos subiendo y bajando desde la superficie al fondo y otros 15 minutos descansando.

Para descender usan lastres, bolsas con piedras de un peso aproximado de 10 kilogramos,  junto a una cuerda que va unida a la cintura y les conecta con la embarcación. Cuando la Funado tira de la cuerda indica a la embarcación que su bolsa de recolección ya está llena , momento en que es izada, suelta lo recolectado y vuelve a sumergirse.

Las ama suelen realizar este oficio hasta edades muy avanzadas,  a veces hasta pasados los sesenta y cinco o incluso los setenta años.  Esto y el hecho de que la mayoría de las ama sean mujeres,  es debido a que la distribución de la grasa corporal y la tasa metabólica es diferente entre hombres y mujeres, y hace que éstas puedan aguantar más tiempo sumergidas en esas aguas a tan bajas temperaturas.

En general su mejor época como buceadoras está en torno a los cincuenta años.  Muchas ama siguen buceando durante su embarazo e incluso a las pocas semanas del parto, dejando al  recién nacido en la embarcación, al cuidado del ama de más edad.