decca, 7

 

La primera It Girl

por J. K. Rowling

The Telegraph

26 de noviembre de 2006

Reseña de J. K. Rowling sobre Decca: the Letters, de Jessica Mitford, editada por Peter Y. Sussman.

    “Jessica Mitford ha sido mi heroína desde que tenía 14 años, cuando oí a mi formidable tía abuela hablar de cómo Mitford había huido a los 19 años para luchar con los rojos en la Guerra Civil española: "¡Y cargó una cámara a la cuenta de su pobre padre para que se la llevara!". Fue la cámara lo que me cautivó, y pedí más detalles. Mi tía abuela, que enseñaba clásicos y aprobaba la sed de conocimiento, incluso de un tipo cuestionable, me mostró una copia muy antigua de Hons and Rebels, el primer volumen de la autobiografía de Jessica Mitford.

      Decca: the Letters de Jessica Mitford ofrecen, como suelen hacer las cartas, un retrato mucho más completo de la escritora que cualquiera de sus propias autobiografías, y terminé de leerla mucho más admirada y encariñada con ella, si cabe,  dado que le había puesto su nombre a mi primera hija en su honor.

    Las cartas abarcan una vida notable desde cualquier punto de vista: la aristócrata adolescente que huyó de Inglaterra y se convirtió al comunismo en Estados Unidos; la esposa fugitiva que se convirtió en viuda de guerra y se convirtió en activista por los derechos civiles, periodista de campaña y, finalmente, autora del gran éxito de ventas, como su libro The American Way of Death, una muestra de las prácticas corruptas de la industria funeraria. Y todo esto fue bastante al margen de su pertenencia a ese grupo de prototipos de "It Girls", las Mitford Sisters.

    Decca se mostró divertida con lo que ella llamó "La industria Mitford". Después del éxito del best seller The I Hate Cats Book, escribió: "The I Hate Mitfords Book podría funcionar bien aquí (por Reino Unido), seguido, como en los EE. UU., por "100 maneras de matar a un Mitford"". A Katharine ("Kay") Graham, editora del Washington Post, le sugiere: "The Mitford Girls [el musical] fracasó en Londres, así que esa es UNA tarea que puedes evitar. (Se dice que posiblemente se estrene en ALEMANIA, si es así, se lo merecen esos miserables alemanes)".

    Las cartas a sus hermanas y sobre ellas serán las primeras a las que accederán muchos lectores: Nancy, la escritora francófila; Deborah, undécima duquesa de Devonshire; y, muy ocasionalmente, Pam, generalmente apodada la Mitford "tranquila" o "rural" (Decca se divirtió mucho con la parodia de Private Eye, "Yo, Doreen, memorias de la hermana desconocida de Mitford").

    Decca nunca perdonó las simpatías nazis de su segunda hermana mayor, Diana Mosley, aunque se decretó un alto el fuego para que ambas asistieran al lecho de muerte de Nancy. Según admitió ella misma, el desagrado de Decca se vio agravado por la amargura que sentía por la muerte en combate de su primer marido, Esmond Romilly.

    Teniendo en cuenta todo esto, fue inesperado y conmovedor leer la carta que le envió a Deborah cuando murió Oswald Mosley: “… Diana debe estar muy triste y sola. Por razones obvias no le escribiré, pero si me siento inclinada, le transmitiré un mensaje de condolencias. Con mucho cariño, Henderson. Oh, Dios, qué carta tan extraña y extraña. Pero ya sabes cómo es esto, Hen”.

    También hay peleas, la más acalorada con respecto a la propia Industria Mitford. "¿Por qué deberías ser el árbitro final de todo lo relacionado con la familia?", le escribe furiosa a Deborah en un momento dado. El apogeo llega cuando el esqueleto más notorio de la familia es sacado a la fuerza del armario: la biografía de Unity escrita por David Pryce-Jones, con quien Decca era más cercana en su juventud, y que se convirtió en una archifascista y favorita de Hitler.

    Decca cree que la historia debería contarse; las otras hermanas están a favor de la supresión; y a medida que los intercambios se vuelven cada vez más incendiarios, el lector siente esa sensación culpable de escucha que sólo los más hipócritas pretenderán que no es una de las mayores emociones de leer la correspondencia de otras personas.

    Las cartas de Decca reflejan las cualidades que la hicieron tan atractiva para mí. Incurablemente rebelde e instintivamente, valiente, aventurera, divertida e irreverente, no había nada que le gustara más que una buena pelea, preferiblemente contra un objetivo pomposo e hipócrita. "Como puedes ver", escribió mientras se involucraba en una campaña pública para cerrar el fraudulento curso por correspondencia de la Escuela de Escritores Famosos, "todo es bastante agradable, principalmente porque son unos idiotas de derechas súper respetables".

    Estaba plagada de contradicciones, como ella misma sabía; la comunista menos "políticamente correcta" imaginable, una vez fue reprendida por el partido por anunciar una recaudación de fondos prometiendo "¡Chicas! ¡Chicas! ¡Chicas!" en el cartel promocional, que se consideró que mostraba una postura cuestionable sobre "la cuestión de la mujer". Con frecuencia reprendida por su frivolidad en las reuniones del Partido Comunista, disfrutaba sin vergüenza de sus incursiones en un mundo más adinerado ("disfrutando del lujo" en Kay Graham's y, por supuesto, alojándose en el incomparablemente hermoso Chatsworth).

    A pesar de su aversión por las tareas domésticas y su indiferencia hacia la suciedad y el desorden, hay, sin embargo, atisbos de la hija de Lady Redesdale ("servilletas de papel, que yo consideraba sórdidas"). A un comunista que le había escrito una carta de admiración, ella respondió: "Intento... escribir cosas que espero que sean útiles en la lucha [comunista] -por ejemplo, el libro de la prisión... Me doy cuenta de que a menudo me obsesionan absolutamente los temas triviales que no tienen mucho que ver con la lucha de clases, pero temo que sea un defecto de carácter."

    Peter Sussman ha realizado un trabajo magistral de edición de estas cartas, que deben haber sido un verdadero campo minado dado que, como él dice, "las opiniones de Decca se expresaban a menudo de forma intensa y provocativa". Sus notas a pie de página son ejemplares y arrojan luz sobre al menos una relación que se me había escapado a lo largo de 27 años de lectura sobre los Mitford.

    Al agrupar las cartas cronológicamente, dividiéndolas según períodos, logra dar forma y estructura discretas a una vida vivida de manera caótica. La única pega posible, y creo que era inevitable, es que se nos dan todos los detalles insoportablemente tristes de la muerte de su primer marido antes de sumergirnos en las cartas de amor más conmovedoras que he leído nunca, enviadas a Esmond mientras se entrenaba en la fuerza aérea canadiense, de modo que su humor y su calidez están cubiertos de un escalofrío de aprensión desde el principio.

    La culminación de esta tristeza es leer la carta de Decca a su madre, después de recibir el telegrama que anunciaba la desaparición de Esmond, de 23 años: "Estoy absolutamente segura de que Esmond está bien... a veces se necesitan hasta seis meses para saber de los prisioneros". Por la noche, nos cuenta Sussman, la amiga con la que ella y su hija pequeña se alojaban podía oírla hablar en sueños: "Oh, el agua estaba tan fría, el agua estaba tan fría..."

    La propia muerte de Decca estuvo relacionada con el hábito de fumar. Me identifiqué mucho con sus intentos de dejarlo. La terapia de aversión, escribió, fue inútil. Su segundo marido, Bob Treuhaft, "recogía un montón de colillas y cenizas repugnantes, y todo lo que yo hacía era respirar profundamente y decir '¡Qué divino!'". Cuando le detectaron el cáncer, ya se había extendido al cerebro. Años antes, Evelyn Waugh había criticado The American Way of Death por su falta de una "actitud claramente expresada hacia la muerte". Respondió a través de su hermana Nancy: "... dígale que, por supuesto, estoy en contra".

    Según las últimas cartas que escribió, su actitud fue casi de aceptación alegre. Sus últimas palabras escritas fueron dirigidas a su marido ("Bob, es tan RARO morir...") y a su adorada 'Hen', su hermana Deborah, y son dolorosamente conmovedoras.

    Sin embargo, su última risa fue a costa de su antiguo enemigo, Service Corporation International, a quien había perseguido durante años, alegando prácticas exorbitantes e inmorales en la industria funeraria. Siguiendo instrucciones de Decca, su asistente les escribió después de su muerte incluyendo una factura por los gastos del funeral: "La Sra. Mitford cree que usted debe pagar la factura. En sus propias palabras, "después de todo, ¡miren toda la fama que les he traído!".”