C.J.Tudor
Ballantine Books
08 de noviembre de 2022
256 Páginas
Idioma: inglés
Fragmento:
End of the Liner
"En 2021, mi familia y yo hicimos un crucero por primera vez.
Esto fue durante la pandemia, por lo que fue un "crucero de vacaciones". Solo duró cuatro días y el barco nunca salió de aguas británicas. Pero fue divertido y muy familiar.
Un día, mientras Betty estaba en la piscina y Neil y yo estábamos en la cubierta, bebiendo cócteles helados, la conversación giró hacia la pandemia, los programas espaciales y el apocalipsis (como sucede). Contemplamos la extensión de agua y recuerdo que Neil dijo: “Si un virus realmente destruyera el mundo, no necesitarías enviar personas al espacio. Solo mételos a todos en cruceros gigantes”.
El comentario y la idea quedaron.
Una de las razones por las que me encantan los parques temáticos es porque marcan una línea muy fina entre lo mágico y lo espeluznante. Especialmente si están abandonados o deteriorados. Cualquiera que haya visto a Donnie Darko sabrá que hay algo bastante siniestro en alguien vestido con un gran disfraz de animal peludo. Y aunque todo lo que es brillante y mágico es agradable durante una semana o dos, ¿realmente querrías vivir así por el resto de tu vida? ¿No se sentiría quizás un poco autoritario? Especialmente si estabas en medio del océano sin forma de escapar.
Fue con esas ideas en mente que me senté a escribir “End of the Liner”.
Espero que disfrutes de la magia. Todos a bordo ahora.
"A menudo soñaba con ahogarse.
En las horas vacías entre la medianoche y el amanecer, se acostaba en su estrecho catre e imaginaba que las olas se la llevaban. Estaría frío. Y si tenía suerte, las heladas temperaturas la reclamarían antes de que el agua oscura invadiera su boca y sus pulmones. O, si tuviera aún más suerte, tal vez un dios del mar sería misericordioso.
Se preguntó si podría solicitar una ceremonia de invierno.
Se preguntó cómo había sido para los demás.
Y cuándo sería su turno.
Hoy no. Hoy tenía un horario repleto de desayuno, seguido de aeróbic acuático en la cubierta principal. Luego, una hora más o menos a la sombra, leyendo. Tal vez podría dar un paseo por el barco antes del almuerzo. Por la tarde, el equipo a menudo intentaba brindar entretenimiento, aunque los teatros se veían un poco cansados en estos días; ninguna cantidad de iluminación inteligente podría ocultar el hecho de que la pintura de los elaborados decorados se estaba desconchando y la tapicería de terciopelo de los asientos estaba descolorida y remendada. La gente trató de no darse cuenta, y para muchos, había sido así durante toda su vida.
Pero ella recordó. Y de vez en cuando sentía añoranza por los viejos tiempos. Por un tiempo en que esta existencia era un lujo privilegiado más que una lenta tortura. Miró las fotografías que guardaba en su pequeño tocador. Una de ella y Nick cuando se embarcaron con sus padres. Parecía tan joven, con su nuevo esposo, y ellos eran jóvenes, supuso. Ella tenía veinticinco años y Nick era sólo dos años mayor. Apenas habían vivido, en realidad. Apenas acumularon un banco de experiencias antes de abordar el barco y sus vidas se redujeron a estas cubiertas y pasillos.
La otra imagen la miraba con menos frecuencia, porque incluso una mirada breve le provocaba un nuevo dolor. A veces, se preguntaba por qué lo conservaba. Ciertamente, no le hizo ningún favor con los Creadores. Nunca se habló ni se conmemoró a los que estaban “perdidos”. Guardar recuerdos estaba mal visto. Pero era lo único que Leila no podía dejar pasar.
Su hija, Addison.
Esta fue la última foto que se le tomó a su pequeña. A punto de convertirse en una mujer joven. Celebrando su décimo octavo cumpleaños. Cabello oscuro cayendo sobre su rostro, una amplia sonrisa, ojos azules brillando con picardía y rebeldía. Demasiada rebeldía, tal vez.
Tal vez Leila debería haber sido más severa. Tal vez debería haber alentado menos su obstinación. Cuando Nick había tratado de engatusar a Addison para que participara en actividades femeninas tradicionales como la costura y la cocina, tal vez ella debería haberlo respaldado en lugar de apoyar la decisión de Addison de inscribirse en mantenimiento e ingeniería.
Remordimientos. Errores. Ninguna vida vivida durante mucho tiempo les falta.
Leila se apartó de la fotografía. No podía llegar tarde al desayuno. A los Creadores les gustaba la rutina, y cualquier pequeña aberración significaba que podían hacerse preguntas. Se miró en el espejo. A diferencia de muchos de los pasajeros mayores, cuya piel se había desgastado como el cuero por los vientos abrasivos y el implacable ojo del sol, Leila siempre se había protegido de los elementos. Su piel permaneció pálida y suave, entrecruzada con una miríada de líneas finas. Sus ojos azules eran claros —todavía no tenía cataratas, aunque necesitaba anteojos para leer— y su pelo largo y espeso era de un blanco puro, recogido en un sensato moño.
Leila se sonrió en el espejo. Más allá de su apogeo, pero aún aguantando. Al igual que el barco en sí.
En dos días, cumpliría setenta y cinco años y cincuenta años a bordo.
El desayuno fue en la Gran Suite hoy.
Había tres comedores principales y los pasajeros rotaban alrededor de ellos para el desayuno, el almuerzo y la cena, agrupados por número de habitación. Leila se unió a la fila para sentarse. La cola era la mezcla habitual de personas mayores como ella y familias más jóvenes. Los niños correteaban por el atrio jugando a la mancha, con caras felices y ojos brillantes. Nunca habían conocido nada más que el barco. Las catorce cubiertas y mil doscientos pies todo su universo. Por supuesto, tenían la pretensión de espacio y libertad a su alrededor. Los cielos arriba, la extensión interminable del océano. Pero a veces, pensó Leila, eso solo servía para enfatizar lo pequeño que se había vuelto su mundo.
La cola avanzaba arrastrando los pies. Leila asintió y sonrió a los rostros familiares. Finalmente, llegó al escritorio del maître.
—¿Y cómo está usted esta mañana, señora Simmonds?
El maître era un hombre pequeño, peinado, de piel bronceada y ojos negros y penetrantes. Su nombre era Julián. Había sido el maître d'aquí durante diez años, desde que su padre se jubiló. A Leila no le gustaba mucho Julian; tenía fama de chivato. Los pasajeros habían aprendido a ser cautelosos a su alrededor.
Leila le devolvió la sonrisa. Muy bien, gracias, Julián. ¿Y usted mismo?
—Oh, siempre me porto bien, señora Simmonds, y mucho mejor por verla. Él sonrió, resbaladizo y sin sentir. -Tu compañero ya está en tu mesa. Déjame guiarte.
Leila frunció el ceño.--¿Llegué tarde?
-No no. Tu compañero llega un poco temprano esta mañana. Su sonrisa se ensanchó, pero parecía tensa en los bordes. Algo andaba mal. -Por favor ven por aquí.
Leila lo siguió entre las filas de mesas perfectamente dispuestas. La Gran Suite estaba decorada al estilo de un salón de té victoriano. Candelabros falsos, paredes decoradas con papel floral y colgadas con imágenes de los famosos personajes animados de los Creadores en sus galas victorianas. Los servidores también estaban vestidos para la época: blusas de cuello alto y faldas largas y anchas para las mujeres, traje y chaleco para los hombres. Tales pretensiones, dadas las circunstancias, pueden parecer tontas, pero formaban parte de la política de los Creadores. La cuarta pared nunca debe ser derribada. La experiencia del pasajero nunca se ve comprometida. A cualquier costo.
El olor a cocina —tocino y waffles— llenó la habitación. Sintético, por supuesto. Lo bombearon a través de las rejillas de ventilación. Nadie había comido carne de verdad en mucho tiempo y la elección del desayuno se limitaba principalmente a cereales, tostadas y cualquier fruta de temporada en las enormes granjas flotantes, los Cosechadores.
Las voces subieron y bajaron. El comedor era grande y ya tenía que haber unas cien personas sentadas. Pero normalmente no era tan ruidoso. A menudo, la gente desayunaba en completo silencio, el único sonido era el roce de los cubiertos en la porcelana china. Después de todo, ¿qué había que discutir? Sin noticias ni política. Nada de chismes o escándalos de celebridades. Sólo la misma rutina “dichosa”, día tras día, año tras año. Esta mañana, sin embargo, Leila pudo sentir una mayor energía en la habitación.
-Y aquí estamos, señora”.
El acompañante de Leila estaba sentado en su mesa habitual junto a una de las ventanillas redondas. Julian acercó la silla de enfrente y Leila se sentó.
-Gracias, dijo ella.
Julian se balanceó como un pájaro. -Le traeré un poco de café, señora.
Leila se volvió hacia la mujer de enfrente. En contraste con Leila, que era alta y angulosa (y siempre se había sentido cohibida por su altura), Mirabelle era una mujer diminuta, de apenas metro y medio de estatura, con extremidades nervudas, bronceada de un color marrón oscuro y una enorme melena. de cabello quebradizo y decolorado. En todo el tiempo que la conocía, Leila nunca había visto a Mirabelle sin un enorme par de anteojos de sol ocultando su rostro, incluso en interiores.
Antes de que Leila tuviera la oportunidad de elegir el menú, más por costumbre que por curiosidad, ya que había comido el mismo desayuno todos los días durante las últimas cinco décadas, Mirabelle se inclinó hacia adelante y bajó la voz.
-¿Has oído?"
SINOPSIS:
La primera colección de cuentos de la autora C.J. Tudor, presenta diez cuentos escalofriantes y alucinantes.
Escenarios del fin del mundo. Mariposas asesinas. Las novelas de CJ Tudor son ampliamente aclamadas por sus tramas de suspenso oscuras y retorcidas, pero con A Sliver of Darkness , nos sumerge aún más en su vertiginosa imaginación.
En The End Course, el mundo ha descendido a la oscuridad, pero un grupo de viejos amigos hace tiempo para una última cena. En Runaway Blues convergen el amor frustrado, la venganza y algo muy desagradable guardado en una sombrereria. En Gloria, una chica extraña en una estación de servicio se hace querer por un asesino despiadado, pero ¿puede un leopardo realmente cambiar sus manchas? Y en I'm Not Ted, un caso de identidad equivocada tiene consecuencias imprevistas y fatales.
Fascinante y explosivamente original, A Sliver of Darkness es CJ Tudor en su forma más perversa y desinhibida.
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